A l'aide d'un raisonnement mathématique, on peut montrer aisément qu'il existe 3 écritures équivalentes du chiffre 1, dont une seule (seulement) peut être couchée sur le papier.
La solidité du raisonnement n'est pas garantie mais le résultat est troublant.
Un zéro suivi d'une virgule et d'une infinité de 9 équivaut à 1.
0,999... ne peut pas être écrit sur le papier. En effet, si on arrête d'écrire les 9, il suffit de rajouter encore un 9 pour obtenir un chiffre encore plus près de 1, témoignant ainsi que le chiffre tronqué ne peut pas être égal à 1.
On peut montrer de la même façon que 1,000...1 équivaut à 1 puisque c'est le symétrique de 0,999... par rapport à 1.
Ces résultats ne sont pas transposables aux nombres irrationnels. Ils ont une écriture unique puisque leurs décimales ne se répètent pas périodiquement (hypothèse des démonstrations précédentes). Pi, Racine de 2 ou Exponentielle de 1 sont des exemples caractéristiques.